La sabbia dello Shiarra custodisce ben più di oasi e antiche leggende: sepolta tra i granelli c’è la storia di un popolo fiero e contraddittorio. I karunith non sono semplicemente i padroni del deserto: sono il deserto stesso.
Dopo il successo del karunith-gatto protagonista del nostro Pesce d’Aprile (che puoi ancora vedere qui), abbiamo deciso di partire da loro per inaugurare questa rubrica settimanale dedicata ai popoli di Phaedra.
Tra queste righe non troverai solo mappe e nomi: troverai culture, riti, caste, e contrasti così vivi da sembrare storici.
Apriamo le pagine perdute del manoscritto di Madre Therese di Kolkevyn, sopravvissuto alla furia del deserto, per raccontarti chi sono davvero i karunith.
🏜️ ORIGINI E CONQUISTA
“In poco meno di vent’anni, partirono dalle tende e conquistarono due regni. Non è una leggenda: è storia documentata.”
La civiltà karunith affonda le sue radici in un’epoca segnata da guerre e migrazioni. Nata dal conflitto tra le tribù nomadi del deserto dello Shiarra e i popoli sedentari della piana dell’Alhind, emerse non solo come forza militare dominante, ma come cultura capace di assorbire e imporsi.
Dalle oasi, i karunith marciarono verso Ragdar, che divenne il cuore del regno occidentale, il Karumshur. Da lì, sotto la guida del condottiero Shaady Aldiyn, conquistarono Agranor e il territorio orientale, fondando il Karumdur. In meno di vent’anni, controllavano una terra più vasta dell’Impero di Donekarth.
Fu Aldiyn a redigere i primi codici e ordinamenti del regno unificato: leggi che ancora oggi regolano la società karunith, simbolo di una conquista che fu culturale prima ancora che militare.
I karunith non conquistarono solo territori: plasmarono un’identità.
Una visione del mondo fondata sulla sabbia, sulla sopravvivenza e sul potere della volontà.
La mappa antica dei regni karunith – Il deserto dello Shiarra, Ragdar e Agranor. Luoghi di sabbia,
sangue e gloria.
✝️ LA MISSIONE DELLE MONACHE
“Desideravamo portare aiuto. Fummo accolte con disprezzo.”
Molti storici nekarith ricordano la spedizione di Madre Therese di Kolkevyn e delle sue consorelle come un esempio di abnegazione e carità. Ma chi legge davvero le sue parole, comprende che fu anche un viaggio segnato dall’incomprensione, dal dolore e da un silenzio spesso più pesante delle sabbie.
Le monache vissero tra i karunith per oltre quarant’anni, scegliendo di stanziarsi nei pressi di Makab, lungo le coste occidentali del Canale d’Inedeä. La loro missione: aiutare orfani e malati colpiti da carestie, guerre e pestilenze.
Il primo anno fu un muro.
Non per la fatica, né per il clima: ma per l’ostracismo culturale.
Essere donne, e per di più nekarith, significava essere invisibili e indesiderate.
“La totale assenza di una figura maschile presso la missione ci rese quasi impossibile comunicare con la comunità locale per tutto il primo anno.”
A poco a poco, però, con umiltà e ascolto, Therese riuscì a penetrare lo sguardo duro dei karunith. Scoprì che l’ostilità non era semplice odio, ma un’architettura secolare di abitudini, caste, divieti. Un ordine costruito sulla sopravvivenza, non sulla compassione.
La loro presenza fu tollerata, poi rispettata. Ma non bastò.
Quando il vento politico cambiò, la missione fu sterminata. Le monache furono uccise. Il loro rifugio dato alle fiamme.
Solo due giovani accolite scamparono al massacro. A loro dobbiamo la trascrizione delle parole di Madre Therese e la conservazione di un manoscritto che, altrimenti, si sarebbe dissolto nel deserto.
Oggi, leggendo quel testo, possiamo intravedere uno spaccato crudo e vivido della cultura karunith.
Non giustificazioni, ma testimonianze.
🐫 CULTURA, CASTE E RUOLI
“È più facile mutarsi in un cavallo che diventare nahabir.”
La società karunith è un mosaico rigido, diviso in quattro caste chiuse che determinano ogni aspetto della vita di un individuo. La mobilità sociale è rara e, quando avviene, porta con sé sangue, vendette e spesso cambiamenti epocali.
▪️ Nahabir – Signori della Terra
Al vertice vi sono i nahabir, proprietari delle terre, delle città, di intere tribù. L’appartenenza a questa casta è un diritto di nascita, ereditato con il nome e difeso con la spada. Non basta la ricchezza per diventare nahabir. Servono sangue versato, alleanze strategiche, saper sopravvivere ai tradimenti.
▪️ Muharib – Guerrieri e i Mercanti
Subito sotto si collocano i muharib, coloro che possono possedere armi, cavalli e dromedari. Sono artigiani, soldati, commercianti, esploratori, la colonna portante del regno karunith.L’unico modo per i membri della casta inferiore di entrare tra i muharib è quello di porsi al seguito di un nuovo comandante, nella speranza che il suo successo si trasformi in un riscatto. Ma la posta in gioco è sempre molto alta.
▪️ Darhab – Sottomessi
Il termine darhab in lingua nekarith significa proprio sconfitti. A loro spetta il ruolo di pastori, contadini, servitori, non possono portare armi e non possono spostarsi a cavallo. Esistono interi villaggi di darhab, spesso discendenti di famiglie un tempo al servizio dei nahabir, poi caduti in disgrazia. Eppure la loro condizione non è sempre immutabile: una campagna militare vittoriosa, un’alleanza utile e un’intera comunità può essere elevata al rango di muharib. La sabbia, si sa, è instabile.
▪️ Aebdir – Schiavi
All’estremo fondo della scala sociale vi sono gli aebdir, schiavi privi di ogni diritto. Possono provenire da altri popoli (come i celebri schiavi zandhariani, usati come consiglieri) o essere karunith esiliati, puniti per gravi colpe. Che appartengano alla casta dalla nascita o che siano prigionieri di guerra, gli aebdir vengono scambiati come beni. Non hanno diritto di vita e nemmeno di morte.
💧 RELIGIONE E VISIONE DELLA VITA
“Siamo soltanto polvere del deserto, bagnata con l’acqua e plasmata da Karun.”
I karunith riconoscono due sole divinità: Karun, Dio della Vita, e Nantur, Dio della Morte. Ma la loro religione non è un insieme di dogmi scritti. È una visione ciclica dell’esistenza, scolpita nei granelli di sabbia e trasmessa spesso oralmente.
▪️ Karun – Signore dell’Acqua
Karun è la fonte di ogni vita. È associato all’acqua: ai fiumi, ai laghi, alla pioggia. Ma non come semplice simbolo — per i karunith, l’acqua è Karun. I karunith lo pregano cinque volte al giorno, inginocchiati in cerchio attorno a una semplice ciotola d’argilla, una zampillante fonte o anche solo a una pozzanghera. Tutto ciò che contiene l’elemento vitale puà fare da tramite per le loro invocazioni.
Karun dona, nutre, plasma. È vicino alla figura di Uron, il dio dell’acqua venerato dagli uronith, ma per i karunith l’acqua non è solo dominio: è rinascita costante.
▪️ Nantur – Dio della Morte
Nantur è l’opposto: il signore della materia inerte, dell’arida sabbia, della roccia senza vita. Il suo culto è oscuro, tollerato solo in parte del regno karunith. Si prega in segreto, di notte, per ottenere vendetta, per maledire i nemici, per chiedere la forza di uccidere. Ad Agranor, il culto è proibito e i suoi adepti perseguitati. A Ragdar, invece, viene tollerato.
Il contrasto tra Karun e Nantur è il cuore spirituale del Karumshur e del Karumdur. È ciò che divide est e ovest. Vita e morte. Acqua e sabbia.
“Quando Nantur reclamerà ciò che a lui appartiene, noi polvere del deserto torneremo.”
🏺 OLTRE LA SABBIA: UN POPOLO, UNA VISIONE
I karunith non sono un popolo facile da comprendere. Sono fieri, divisi, segnati da mille contraddizioni. Eppure è proprio in questa complessità che risiede la loro potenza narrativa. Non sono stati creati per rappresentare un cliché, ma per evocare le tensioni, le bellezze e le ombre che ogni civiltà reale porta con sé.
“Per scrivere di loro, ho attinto non solo all’immaginazione, ma anche alle mie esperienze dirette, alla memoria viva delle persone incontrate, con cui ho mangiato, riso, scherzato e lavorato. Grazie a loro ho potuto assaporare culture lontane e affascinanti che ci parlano ogni giorno attraverso le loro storie, e le loro lingue, echi lontani nei deserti di un mondo digitale.”
I karunith nascono da qui: da un profondo rispetto verso il mondo arabo e persiano, universi culturali spesso travisati o ridotti a stereotipi. In Phaedra, tutto questo diventa materia viva. Diventa lore.
Questo è solo l’inizio del nostro viaggio. Ogni settimana, esploreremo insieme un popolo, un frammento di storia, un angolo nascosto del mondo che abita tra le pagine.
Perché Phaedra è viva. E chi la attraversa, non ne esce mai uguale.